管理是人类一种有意识、有目的的活动，具有明显的目的性，任何管理都具有一定的目的，没有目的的行为或活动是不能称之为管理的，目的性是管理区别于其他行为或活动的特性。了解管理的目的对我们认识管理的本质是非常必要的。
对管理目的的看法大体上分这样三个阶段：1930年以前，管理主要是对工厂企业的管理。在这一时期，管理的目的的看法是“为了获取更多的利润”，管理学家认为，企业为本身获得了最大的利润也就是为社会获得了最大的利益。第二阶段是从30年到40年代，在这个阶段绝大多数的管理者都认为企业管理的目的是调解雇主和工人之间的矛盾。如泰罗认为，管理的主要目的，应该是使雇主实现最大限度的利益，同时也使每个雇员实现最大限度的利益。后来，随着管理科学的发展，管理科学所研究的对象已经不再限于工厂企业了，而是包括工厂企业在内的各类组织，如医院、学校、军队、等。由于不同组织要解决的实际问题不同，所追求的目的也不同，如企业管理为了追求经济效益；科技管