时间回到1793年，地点是距离150公里的热河，出场人物是大英帝国国王乔治三世的全权代表罗德﹒马戈尔尼。马戈尔尼以给大清帝国皇帝乾隆祝寿的名义到此，真正的目的却是一个中国人眼里的革命性目标，与中国签署一个贸易协定。他尤其要尝试着，让中国尽可能再开放几个自由贸易港。
但是，马戈尔尼得到的答复却是乾隆以诏书形式写给英王的一封信，信中允许英国以附属国方式加入中华文明圈，而英王关于互派使团和开放市场的要求尚未被提及就被否定了，信中写道，我们瞧不起技术戏耍，我们也不需要你们国家的手工业产品。
在1995－1999年间任德国驻华大使的康拉特&8226赛茨看来，1793年是一个正在开始走下坡路的中华帝国的最后一次机会，两个陌生的世界在此相逢，各自都想向对方显示，自己是何等的进步和文明。他们相逢然而却错过了接轨的机会。
马戈尔尼回国后写的报告在欧洲迅速传开，向昔日欧洲推崇中国的情节泼了一盆凉水，而中国也坐