在牛玉儒逝世一周年之际，电影《生死牛玉儒》问世并引起舆论界的热烈反响。有的评论家称其为当代的“丹心谱”、“正气歌”。
近几年，影视领域推出了不少描写现当代英模人物的重头作品，如《张思德》、《郑培民》、《任长霞》。作为擅长弘扬时代精神的艺术家，王兴东和王浙滨过去就以展示英模人物的《蒋筑英》、《离开雷锋的日子》、《孔繁森》等给观众留下深刻的印象。如何写出新的特点？如何区别于他人创造的同类型作品？如何超越自我？新闻通讯的任务在于准确而生动地写出人物的事迹，作为艺术品的电影，不但要写事迹，更要写出事迹背后的精神境界，写出人物的独特性格，这是一个难题。
王兴东喜欢引用一句话：“电影编剧是用脚来写剧本。”如果说，牛玉儒从发现病变到去世，经历了100个日日夜夜，那么王兴东写《生死牛玉儒》，大致也花了100天的时间。在这段时间里，他付出大量精力进行采访。在掌握丰富材料的基础上，作者深入地进行概括提炼。收集材料要尽可能详尽，