回顾青年研究的发展历程和当前各国青年研究的情况，不难发现，青年研究是问题导向的研究，青年研究的理论范式、方法、内容和研究者构成的变化，都因青年的社会问题和社会中的青年问题的变化而不断改变。因此，探讨青年研究的发展趋势，基础是研究青年问题的变化趋势。在全球化时代，发达国家和发展中国家的青年问题有所不同，但存在着某种基础的同一性，而发达国家中现在青年问题，极有可能就是发展中国家明天的问题。青年研究的发展趋势问题，自然需要放在全球范围内来思考。在全球范围内，由于青年所遇到的和所带来的问题更为复杂，青年研究更为多样化（《国际社会科学杂志》在1972年和1985年分别出了两期青年专号之后，2001年又出了一期青年专号，并将重点放在突出青年研究的多样性上，从一个侧面反映出全球范围内社会科学家对青年研究的态度和关心的主要问题）。青年研究的多样化趋势，集中体现在关注复杂性、高度开放性和重视解释性等方面。
一、关注复杂性