即兴（offthecuff，字面意义是脱袖而出编者注）一词据说是源自餐馆服务员的一个早期做法。他们用衬衣的袖口来纪录客人点的菜或算账，后来，好莱坞的电影导演们也把提醒演员注意的场景纪录写在袖口上，从而发扬光大了这一传统。即兴
讲话也同样被人们称为脱袖而出之举。人们想象这些
演讲者通常是在宴席进行中将发言要点匆匆写在浆洗得笔挺的衬衣袖口上，发言时，只要胳膊一伸，要讲的内容便历历在目。在即兴的情况下，你说的每句话几乎都是脱袖而出的。想说就说，没有准备。然而，精彩的即兴演讲的奥秘在于，它其实根本就不是即兴的。通常，它并不是所谓的一气呵成，信手拈来，临场发挥或最后时刻的灵光一闪。成功的即兴演讲是经过了演讲者的揣摩、梳理、试验、推敲、感受、尝试，以及一遍又一遍的反复练习才实现的。请注意，这里没有用写下一词。把什么东西写下来会有一个问题，就是它往往只停留在纸上，你无法真正向听众传达出那些有趣的想法。只有非...