特种设备是指由国家认定的，因设备本身和外在因素的影响容易发生事故，并且一旦发生事故会造成人身伤亡及重大经济损失的危险性较大的设备。目前由国家认定的特种设备主要有电梯、各类起重机和厂内机动车辆等。
国家将特种设备纳入劳动安全专项监察范围，在各级劳动部门成立了劳动安全卫生检测检验机构对特种设备进行安全技术检验，是针对国内特种设备本身存在事故隐患及安装、维修、操作、指挥不当造成的事故占有较大的比例，同时借鉴国外先进管理经验所采取的重要措施。这也是监督部门对安全生产管理由过去传统的经验型管理和定性管理向技术型管理和定量管理转变所采取的重要举措。
以山东省枣庄为例，自以来，10年间共发生特种设备事故42起。其中，死亡事故30起，死亡32人、重伤1人；重伤事故8起，重伤9人；重大设备事故2起；共造成直接经济损失200多万元。造成这些事故的主要原因：一是安装、使用、维护保养不当，安全装置失效；二是企业负责人缺乏