科学发展观就是十六届三中全会提出的“坚持以人为本，树立全面、协调、可持续的发展观，促进经济社会和人的全面发展”，按照“统筹城乡发展、统筹区域发展、统筹经济社会发展、统筹人与自然和谐发展、统筹国内发展和对外开放”的要求推进各项事业的改革和发展。从科学发展观的本质出发，其体系具有三个最为明显的特征，与各地、各企业的发展有着不可分割的关系。其一：它必须能衡量一个国家或区域或行业的“发展度”，发展度强调了生产力提高和社会进步的动力特征，即判别一个国家或区域或行业是否真正地发展？是否健康地发展？是否理性地发展？以及是否在保证生活质量和生存空间的前提下不断地发展？
电力行业中，不论是核电、火电还是水电的发展，总体来说，必须稍高于同期国民生产gdp的发展速度，才能满足不断发展的人民生产、生活的需要。如果小于或等于gdp的发展速度，就会出现我国八、九十年代经常出现的“拉闸限电”或“开三停四”现象，给人民生活带来不便，使生产企业开工不足；如果发展速度过高，则会出现电力过剩，发电企业争着上网，电量贱卖，造成资源浪费，国家固定资产投资的作用得不到充分发挥。所以，一个行业的发展必须有一个科学的发展度。其二，是衡量一个国家或区域或行业的“协调度”，协调度强调了内在的效率和质量的概念，即强调合理地优化调控财富的来源、财富的积聚、财富的分配以及财富在满足全人类需求中的行为规范。即能否维持环境与发展之间的平衡？能否维持效率与公正之间的平衡？能否维持市场发育与政府调控之间的平衡？“协调度”从另一个角度去理解，就是要使我们社会的发展达到人与人之间和谐、物与物之间和谐、人与自然之间的和谐发展。电力行业也是如此，电力行业本身有其自身的发展规律，行业内部不同类型的电厂又有各自的特点，火电和核电属于资源消耗型，生产电力的多少受主观因素影响大，生产过程中环境污染大，生产过程受上游产品的价格影响大，受地域的限制大，但受季节的影响小，而水电等属于可再生的清洁能源，环境污染小，生产过程成本低，对电网的调节能力强，但淹没土地多，建设时间长，受天气和季节影响较大，开发量所占比重小。如何统筹兼顾、协调发展，必须按科学发展观的思路进行。其三，是衡量一个国家或区域的“持续度”，即判断一个国家或区域或行业在发展进程中的长期合理性，能否维持当代与后代之间在利益分配上的平衡？持续度更加注重从“时间维”上去把握发展度和协调度。目前电力行业中的大部分装机为火电，燃烧的是煤炭，而煤炭是不可再生资源，今天我们烧了一克煤，就少给我们子孙留下一克煤，如果按现在的速度开采，估计不到一百年，我国的煤炭资源就可能枯竭，到那时，我们的子孙遇到的能源危机将比我们现在遇到的大一百倍。因此，一方面我们要提高煤炭的开采效率，二是提高火电的能源转换效率，三是提高人们节约能源的观念，四是大力开发可再生能源，五是开展科技创新，开发新型能源，开发节能产品。只有这样多管齐下，才能保持我国能源（特别是电力）供给的持续度。建立科学发展观的理论体系所表明的三大特征，即数量维（发展）、质量维（协调）、时间维（持续），从根本上表征了对于发展的完满追求。