在美国南北战争后的第一次国会议员选举中，士兵约翰与将军陶克在同一个选区中竞争一个议员席位。这是一个非等量级间的竞争。前者是初出茅庐的年轻人，后者却是连任三次议员的政治家；一个是名不见经传的普通士兵，一个是声名显赫的将领。从地位、功勋、知名度来说，不需竞争已见胜负了。所以有人劝说约翰退出竞选，但约翰偏偏不肯放弃。在约定的时间里，两位竞选者向公众发表竞选演说。陶克将军志得意满地先
讲话。他的演说不无感情：“同胞们，记得17年前那晚，我带兵与敌人鏖战，在荒山野岭中露宿了一个晚上，如果大家没有忘记那次艰苦卓绝的斗争，请在选举中，也不要忘记那个吃尽苦头而屡建战功的人。”人们当然没有忘记那关键性的战斗中的军事统帅陶克将军。于是，会场上响起了热烈的掌声。这时轮到约翰发表演说，他从容不迫地说：“从大家的掌声中可以看出诸位对那次战斗记忆犹新。我有幸参加了那次战斗，不过我只是一个普通的士兵，我和伙伴们坚守阵地，...